生活在人类肠道里的数万亿微生物对维持整体健康起到不可或缺的作用。2021年1月，《实验生物学》（Journal of Experimental Biology）上一项针对老鼠的新研究表明，童年时期的饮食习惯对成年生活的影响比之前认为的更持久。动物的行为可以预期与人类儿童相似，因此研究推测，如果一个孩子在发育的关键时期遵循特定的饮食习惯或使用特定的抗生素，同时少锻炼或不锻炼，那么他们肠道中的微生物就会发生变化，而这种变化可能是终生的。
持久的影响
生活在人体或动物体内的所有细菌、真菌、寄生虫和病毒构成了人体的微生物组，这些微生物大多存在于肠道中。在健康的身体里，致病和有益的生物体维持着一种平衡。然而，频繁使用抗生素、患上某种疾病或长期保持不健康的饮食习惯会导致这种平衡被打乱，身体变得容易生病。美国加州大学河滨分校的研究人员在老鼠身上进行实验研究后发现，幼鼠如果饮食不健康，在其成年后，它的肠道细菌总数和多样性将显著减少。
研究人员将幼年小鼠分为标准的健康饮食喂养组和含盐含糖量高的饮食(研究人员称其为“西方饮食”)喂养组。每组中有一半的小鼠使用跑步轮进行锻炼，而另一半则维持不运动的状态。6周左右，小鼠达到性成熟后，所有的小鼠都恢复正常的饮食和生活方式，第14周时，收集小鼠的粪便样本，分析其体内菌群的多样性和丰度。结果发现，以“西方饮食”喂养的小鼠，一种参与碳水化合物代谢的细菌（Muribaculumininale）的含量明显较低。
另一项重要的发现是，肠道微生物组，如细菌的数量和活性，会受到老鼠运动与否的影响。简单来说，就是运动会部分提升肠道菌群的数量和活性。不过在生命早期，运动对肠道菌群的影响低于饮食结构。因此文章中给出的最终结论是，年轻时吃不健康的饮食比早期缺乏锻炼对肠道微生物群有更明显、更持久的影响。
科学家们已经慢慢开始了解微生物群是如何影响人类健康的，不断有证据表明，人体中的微生物与许多疾病有关。
运动的益处
年龄、出生方式、抗生素使用和饮食等重要因素已被确定为塑造肠道微生物群的形成因素。现在，越来越多的研究也发现，运动在调节肠道菌群方面发挥着积极作用。
在适当的运动后，人体微生物群会在短时间内产生变化。2017年《美国科学公共图书馆》（PLoS One）发表的一项研究发现，与久坐不动的人相比，每周进行至少3小时的轻度运动（快走或游泳）的女性体内F.prausitzii、Roseburia hominis和Akkermansiamuciniphila三种微生物的水平有所增加。这三种微生物被认为对改善机体整体健康有益。
对免疫系统的研究也发现，运动减少了炎症信号，促进了肠道内外一个更加“可控”的环境，这样可以减少肠道疾病的发生。而经常进行中等强度的体育锻炼可以引导免疫反应进入抗炎状态。2021年1月，一篇发表在《自然通讯》（Nature Communications）上的研究发现，人类在运动过程中会刺激内源性大麻素的释放。内源性大麻素是一类脂质激素，它参与控制肠道炎症，充当肠道的保护屏障（提供物理免疫防御的前线分子，抵御外部攻击）。
最近，研究人员发现跑步者和骑自行车者在血液中会产生更多的内源性大麻素，从而缓解疼痛，改善情绪。然而，目前还不清楚这些变化是短期的，还是会带来肠道微生物组的长期变化。（据《南方周末》）
