红酒“橡木塞”的作用及历史

作为传统的封瓶酒塞，橡木塞素有“葡萄酒守护神”的美誉。它既能很好地封住瓶口，又不会完全隔绝空气，而是让适量的氧气进入瓶中，有利于瓶中葡萄酒慢慢成熟与演化。那么，橡木塞的历史发展、制作工艺和作用效果是怎样的呢？

据宾果红酒汇的试酒师介绍，在17世纪后期，人们已经可以制造出形状统一的酒瓶，但直到18世纪末，便于使用的开瓶器被发明制造出来时，橡木塞才完全代替了此前广泛使用的玻璃瓶塞。可以说，橡木塞和葡萄酒瓶的搭配开启了一个新时代，葡萄酒从此具有了在瓶中陈年和演化的能力。

橡木塞的原料为软木，取自栓皮栎。这种树的树皮可以剥除，用来制作软木塞等产品，并且只要在剥除时注意保持里层树干的完整，树木便可继续生长。不过，树皮采割后，再生需要大约9年的时间。另外，只有树龄达到25年的栓皮栎才可进行首次采割。采割后，树皮中的软木板需要进行一至六个月不等的干燥工序。待软木板充分干燥后，便会被放入大型不锈钢罐中煮沸消毒，同时达到软化的效果。软化后的软木板即可被塑造成瓶塞的形状，并再次进行清洗、消毒和干燥。最后，橡木塞才被送往装瓶厂和酒庄。优秀的橡木塞每年仅允许约1毫克的氧气进入瓶子，正是这点恰到好处的氧气，能使酒液以相对缓慢的速度成熟，同时帮助单宁软化，使葡萄酒演化出更为复杂的风味。

宾果红酒汇的试酒师说，近年来，很多爱酒之人都会收藏各个品牌、各个时期的橡木塞，有的人甚至办起了“瓶塞博物馆”。（一凡）